Sæsonen 22/23 er slut for SAH. Spillerne har efter sidste kamp mod Fredericia holdt en kort pause, hvor det blev tid til bødekassetur og afslapning. Nu er truppen tilbage på de 20 x 40 meter og i styrkelokalet. Formen skal holdes ved lige, og der laves afsluttende fysiske tests, inden der for alvor tages hul på sommeren.
Det har på alle måder været en intens sæson. Syv nye spillere stødte til i juli 2022, og truppens niveau skulle testes mod giganterne fra Magdeburg og Flensburg-Handewitt. Ligaen startede med nederlag i de tre første kampe, og forude ventede kvalifikationskampe til EHF European League. Rammerne var fra start sat til en sæson, hvor holdet skulle vise, om der stadig var ild i projektet Skanderborg Aarhus Håndbold.
Cheftræner Nick Rasmussen er også retur i Djurslands Bank Arena, hvor det er blevet tid til en runde af og reflektere over de seneste 11 måneder.
– Det har på mange måder været en rigtig flot sæson, vi har spillet. Der har været gode hjemmebaneoplevelser både i Djurslands Bank Arena, hvor det blandt andet blev til en flot slutspilssejr over GOG. Og på Fælleden har vi haft en af sæsonens allerstørste oplevelser med en udsolgt hal mod Füchse Berlin.
En usædvanlig tæt liga
– Vi har haft rigtig mange gode kampe i ligaen i den her sæson. Jeg er ikke som sådan utilfreds med noget på den front, lyder det fra cheftræneren.
– Det var selvfølgelig en svær start, og da vi tog til Sverige for at spille EHF-kvalifikation, havde vi hentet tre point på fem kampe. Men jeg synes, vi for alvor kom i gang i november måned efter vores EHF-sejr i Pelister. Det var startskuddet og et ret godt afsæt til de mange kampe i november og december måned.
– En af fordelene ved at spille så mange kampe er, at uanset om man vinder eller taber, så er der ikke så meget tid til at fordøje det. Du skal være klar igen i løbet af 0,5.
Nick Rasmussen henviser til efterårets stramme program, hvor november alene bød på 9 kampe. To af disse var EHF-kampe, og det betød mange ekstra rejsedage.
– Jeg synes, det er en godkendt sæson. Det er der rigtig mange argumenter for. Nogle gange handler topsport om millimeter og timing, og der har vi et eller andet sted ramt den meget godt. Men der manglede lige den sidste millimeter.
Den europæiske kampagne
En 4. plads i ligaens grundspil i 21/22 sikrede to kvalifikationskampe til EHF European League mod svenske IFK Kristianstad. Her tog SAH-drengene stikket hjem i begge kampe, og dermed skulle holdet ud i Europa. For mange af spillerne var det en helt ny hverdag, der blev tegnet stregerne til.
– I den her sæson har vi i perioder kunnet leve som fuldtidsprofessionelle. Træninger blev erstattet af rejser og kampe, og vi har levet håndbolden fuldt ud, når vi har været på European League-turene, siger Nick Rasmussen.
Lodtrækningen til EHF-turneringen sendte SAH i Gruppe D, hvor modstanderne var Füchse Berlin, Eurofarm Pelister, HC Motor, Aguas Santas Milaneza og Bidasoa Irun. En tur rundt i Europa, som startede i Makedonien og sluttede i Skanderborg.
– Vi spillede et meget flot puljespil, hvor vi blev en sikker nummer to og gik videre til 1/8-finalen. To af de hold, som vi mødte undervejs – Füchse Berlin og BM Granollers – sluttede som guld- og sølvvindere i turneringen. Pelister er lige blevet makedonske mestre, og IFK Kristianstad har vundet det svenske mesterskab.
En sammentømret trup
Rejserne til de europæiske kampe var et ekstra lag, som blev lagt over trup og stab i den forgangne sæson. Det betød tidlige afgang natten mellem søndag og mandag fra Østjylland, så man kunne stå klar til træning i Makedonien eller i Portugal mandag aften. Og ovenpå en ofte hård og udmarvende 2 x 30 minutter var det retur til Danmark og en fysisk træning torsdag morgen.
– Teambuilding-mæssigt kan man ikke betale sig fra, hvad det har betydet, at vi har haft de her ture rundt i Europa, lyder det fra cheftræneren, som fortsætter:
– Der er ingen tvivl om, at det har betydet meget i forhold til at få holdet rystet sammen meget hurtigere end normalt. Jeg oplever, at de nye spillere; Mollerup, Torben, Bramming, Mousing, Vejsgaard og Skytte hurtigt blev integreret og følte sig hjemme i truppen.
– Hvis jeg skal fremhæve en individuel succeshistorie, så synes jeg, at en spiller som Anton Bramming virkelig har formået at vise sit potentiale. Menneskeligt viser det også karakter, at man sidder på bænken og selvfølgelig er irriteret over, at man ikke får mere spilletid, og så griber chancen, når den opstår. Og det har Anton gjort. Det er rigtig godt arbejde af ham sammen med Søren Fisker.
Nick Rasmussen sender også en hilsen med på vejen til Thomas Arnoldsen og Hákun West av Teigum, som begge er sluttet af i klubben med manér.
– Jeg synes, det viser karakter, at både Thomas og Hákun har vist så stærke præstationer hele sæsonen.
– Generelt har mange af de unge spillere imponeret og spillet en flot sæson. Det gælder f.eks. Salah Boutaf i målet, og Frederik Arnoldsen, som har grebet chancen på stregen og spillet rigtig godt.
Det er rosende ord, truppen bliver sendt på ferie med af cheftræneren, som er tilfreds med indsatsen i en ret speciel sæson, hvor der er blevet krævet meget hele vejen rundt.
– Hvis man kan snakke om, at vin bliver bedre med alderen, så må man vel sige, at en af de helt store profiler er Morten Balling, som har spillet på et meget højt fagligt niveau hele sæsonen, både i ligaen og europæisk. Om han spiller playmaker, højre eller venstre back, betyder egentlig ikke det helt store, han er bare utrolig dygtig til at binde tingene sammen. Balling har haft en meget central rolle, og det er helt vildt, hvad han har betydet for os i den her sæson.
Opbakningen fra lægterne stiger støt
Der er ingen tvivl om, at klubberne også profiterer på, at det danske landshold har succes og endnu engang er blevet verdensmestre. Det øger interessen for sporten, og det sender publikum i hallerne. SAH har mærket en stigning i tilskuertallet, og det mærker spillerne også på banen, siger Nick Rasmussen.
– Jeg synes, vi oplever en stor opbakning, både når vi er på udebane, men i allerhøjeste grad også når vi spiller hjemme i enten Fælleden eller her i Aarhus.
På holdets vegne vil jeg gerne sige tak til alle dem, som støtter op om holdet. Det gælder både publikum og klubbens samarbejdspartnere. Den massive støtte gør det muligt, at vi med jævne mellemrum kan underholde og skabe gode sportslige resultater.
Det glæder mig, at man fortsat har en vedholdenhed og en tro på, at vi kan levere håndbold på højeste niveau i Aarhus og Skanderborg. Vi oplever en støt stigende interesse, og det glæder vi os til at fortsætte, slutter cheftræner Nick Rasmussen, som om kort tid går på en velfortjent sommerferie.
Sæsonen 23/24 starter i træningslokalet den 17. juli.
